在李大人的記憶中，功高不賞從來不是好詞，後面常常連帶著掉腦袋，雖然這次完全談不上功高，但成了不賞也不吉利，不是什麽好兆頭。

之前，他還曾有個心思，忽悠天子將“辰時之日”石刻推廣到天下所有學校裏，以成就自己千秋萬代之英名，就像天下衙門裏必有“公生明，廉生威”這塊戒石一樣。

不過今日一直沒有合適機會，天子左右也沒有自己人可以幫腔，只好作罷。如今再看，幸虧沒有成功……

面對沈默的天子，李佑立刻奏道：“我朝很有一些臣子不務實為先，言行無忌，專喜好指摘他人，不惜捏造汙蔑並以此為能！分明發言錯失在先，卻無視是非，死不認錯，自詡曰風骨，這是何道理？臣又聞，親賢臣而遠小人，此乃至理！”

袁閣老聽到李佑這段抨擊別人的話很有感觸，明知李佑暗指別人，但仿佛李佑在作自我批評似的。

李佑又道：“臣這地方親民之官，撫境安民皆分內之事也，從來不欲以此邀功。然今日數次遭少宗伯橫加非議，卻無只言片語為歉，心中不平，故只求少宗伯親口向臣賠罪，以慰下官之心，其餘別無所求！”

李佑的這個提議，倒不讓景和天子為難，正好免去此時無話可說的尷尬。

滿足李佑一個心願算是賞賜，可以順利為今天的工作收尾，天子便擡眼拿目光去示意出言非議李佑的安侍郎。

天子不為難了，但是卻讓安侍郎心裏冒火了。要他這堂堂的禮部左侍郎當著如此多人的面，去向李佑賠罪？

但在天子目光註視之下，確有錯在先的他別無選擇，又不想為這點事拂逆天子之意。只得無可奈何的對李佑躬身作揖，但口中緊閉不語。

李佑坦然受之，又對天子謝道：“多謝陛下主持公道！”

袁閣老看在眼裏，嘆在心裏，作為領班首席侍駕大臣，他真感到臉上無光。

說實話，他們這夥人由於各種原因確實對李佑很排斥，並達成默契要將李佑與天子阻隔。但李佑顯然也發現了這點，所以毫不客氣的針鋒相對。幾個回合下來，倒讓李佑占盡上風，真是情何以堪。

袁閣老甚至產生了一種錯覺，仿佛揚州城裏還有無數的圈套和陷阱等著他們去踩，總有一種躲得了初一躲不過十五的感覺。不過再一想，李佑算是地主，占優也說得過去，強龍不壓地頭蛇這句俗語再次體現了而已。

當袁閣老常赤膊上陣與李佑爭鬥，往往當局者迷，現在則是旁觀者清了。覺得李佑心思是並不在於計較短時間內得失，亦不怕得罪天子身邊近臣。

從這兩日可以看出，李佑在天子面前絲毫沒有那種迫不及待的諂媚之感，大概他內心想做的終究還是能臣，而不是幸臣。

李佑是在朝堂上首倡天子親政的臣子，有這個功績在，註定了他在天子面前只要不太過分，便具有一定超然的資本。所以不必像別的近臣一般，為獲取君恩需要去盡可能的靠近天子。

李佑所圖並不是通過討好貼近成為從龍之臣，而是不惜代價拔高自己在天子心中的形象。以最大限度的展現自己的精明強幹，以最大力度在天子心中打下“有力之臣”這個烙印。

前有首倡之功，後有能臣烙印，只要有機會，天子沒理由不用他。他們這些南巡的侍從之臣，從一開始就想錯了，意欲隔絕天子與李佑是沒多大用的。

風評待人苛刻的袁閣老捫心自問，雖然與李佑是對頭，但他也不得不承認，李佑確實是個做事非常得力的人。從口才到手段，從運氣到機緣，一樣不缺。

他都這樣想，那天子也不外乎如是……

其後隨駕大臣各自散去，回房安歇。翰林院的白學士和李編修同行，路上白學士問道：“今日我叫你無論如何務必一言不發，你可有所得？”

李登高沈吟片刻，才道：“別人將我輩視為儲相，但我輩可千萬不可自己將自己看作儲相。萬言萬當，不如一默。”

李佑心裏還想去見歸德長公主，仔細追問昨晚沒來得及問清楚的事情，所以有意無意的跟隨林駙馬走出大殿。

不過林駙馬始終沒看他一眼，更別說邀他同行，李太守只能怏怏而去。

一直出了行宮，但他並沒有離遠，守在宮門附近一處臨時征用的茶鋪裏。作為地方唯一主官，迎駕也是個辛苦事，估計到了半夜實在無事後，他才可抽身回家。

胡亂將時間打發過去，始終無事。李佑看看夜色深了，便準備回家。剛走到門外，卻見行宮門洞打開，有人影匆匆這邊而來。

他便停住腳，等人影到了近處，定睛看去，前面兩個小內監是提燈的，後面這個居然是天子身邊的大伴段知恩。

這快三更半夜的，段公公不會無緣無故跑過來，一定是有旨意，李佑想道。迎上前去，拱手問道：“所為何來？”

段知恩抱拳還禮，“皇上有口諭。”

果然如此，李佑便恭恭敬敬的準備接旨。

段知恩面容嚴肅的覆讀天子旨意道：“著揚州地方，準備瘦馬若幹送至行宮。”

這瘦馬當然指的是天下聞名的揚州瘦馬了……李佑猛然吃了一驚，沒想到這大半夜的，天子派段知恩到他這裏竟然是為了索要女人！

如果不是段知恩親自來宣旨，換作別人在他面前說這些，他只怕要以為有人矯詔了。

若僅僅是找幾個原裝的瘦馬送人，對李佑而言難度不大，實在算不得什麽，揚州的確盛產這些。

但是以國朝規制，是嚴禁任何官員、勳戚、百姓向天子進獻女子，天子身邊的女人，只能來自於選秀。出現的那些特例，都是被唾罵的，向皇帝進獻女人，極為士林所不齒。

故而天子這個旨意，讓李佑感到實在萬分為難。段知恩宣了旨，轉身便回了行宮，只留下李佑站在原地發呆。

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